다이빙을 할 때 우리는 직접 호흡기를 입에 물고, 공기통 안의 압축공기를 호흡합니다. 잘 관리되고 깨끗할거라 생각하지만, 열어서 확인 할 수도 없으니 결국 다이빙 샵을 믿어야 합니다. 하지만 만에 하나 그렇지 못한 경우라 하더라고, 깨끗하지 못한 공기의 징후를 알 수 있으면 좋지 않을까요 ? 그렇기에 우리들도 공기통(실린더)에 대한 기본지식을 갖췄으면 좋겠습니다.
국내에서 쓰이는 공기통의 대부분 알루미늄 재질입니다. 알루미늄은 녹이 슬면 산화알루미늄이라는 얇은 막이 생겨서 더 이상의 산화를 막아 주는데, 이 특징이 철에 비해 큰 장점이 됩니다. 스틸 제품은 알루미늄에 비해 강하지만 쉽게 녹이 스는 단점이 있습니다. 새빨갛게 녹이 슨 탱크의 공기는 아무도 마시고 싶어하지 않을 것이라고 생각합니다. 스틸 소재의 공기통은 일본에서 많이 쓰입니다. 일부러 찾지 않는다면 아마도 철로 된 공기통을 사용하게 될 것입니다. 유럽에서도 많이 쓰인다고 하는데 그쪽 정보는 잘 모르겠습니다. 그리고 스틸제품이 음성부력이 더 높으니, 스틸탱크를 쓸 때는 웨이트 무게 조절을 하셔야 합니다.
예전에는 다이빙을 할 때 J 밸브라는 것을 사용했습니다. 당시에는 잔압 게이지가 없었고, 잔압이 30바 정도 남으면 밸브가 한 번 닫히는 구조였는데, 이때 다이버는 밸브를 다시 열어 남은 공기로 상승을 했습니다. 그런데 얘기를 들어보니 위험할 것 같고, 실제로도 위험하여 지금은 사용되지 않고 있으며, 지금은 1단계 고압호스에 게이지를 붙여서 사용하는 형태가 되었습니다. 현재 쓰이고 있는 밸브가 K 밸브인데 J 다음에 나온 것이기 때문에 K를 붙였다고 합니다.
공기통은 잔압을 채운 상태에서 세워 보관합니다. 하지만 잘 관리된 공기통이라도 오래 놔두면 내부가 산화되면서 산화 알루미늄이 생기게 됩니다. 예전에 5년 정도 방치되었던 공기통을 열어본 적이 있습니다. 잔압은 160bar 정도였고, 외부상태는 양호했지만 내부는 산화알루미늄에 뒤덮혀 엉망이었습니다. 때문에 깨끗한 필터로 좋은 공기를 담았다고 해도 오래동안 쓰셨다면 꼭 내부를 확인하고 관리를 해야합니다. 관리가 안된 공기는 결국 다이버가 마실 수 밖에 없습니다.
가득찬 공기통의 압력은 200bar이며 3000psi 정도가 됩니다. 1bar가 15psi 정도이지요. 공기통 압력 세기는 자동차 타이어와 비교해보면 그 세기를 조금은 실감할 수 있을 것 같습니다. 그럼, 엄청난 압력일 것 같은 타이어는 어느 정도 압력일까요? 권장사항은 30psi ~ 40psi 사이이며, 제 차에는 35psi 를 넣습니다. 그럼 35psi를 우리들이 잘 아는 bar로 변경해볼까요? 환산하면 2bar ~ 2.7bar 정도입니다. 10~20m 사이에서 우리들은 타이어 압력의 공기를 바로 쉬고 있으며, 공기통은 타이어의 100배 가까이를 버티고 있습니다. 이런 생각을 해보면 매번 다이빙을 할 때마다 엄청 대단한 물건을 메고 다이빙을 하는구나 생각하게 됩니다.
공기통의 명칭에 대해 잠시 얘기하겠습니다. '탱크'와 '실린더'는 다들 아실겁니다. 어느 단체는 '탱크'란 명칭을, 어떤 단체는 '실린더'란 명칭을 씁니다. 나머지 2개는 약간의 어원사전이 되겠네요. '깡'도 다들 아다시피 비공식적인 곳에서는 가끔씩 쓰는 단어인데, 영어단어 캔(can)이 일본에 넘어가서 '깡'이 되었고 한국에 넘어오면서 깡(can) + 통이 되어 깡통이 되었는데, 이를 다이버들이 다시 줄여불러서 '깡'이 되었습니다.
저도 다이빙 쪽에서는 거의 못 들었는데 어떤 한 분이 봄베라는 말을 쓰셔서 이곳에 잠시 적어봅니다. 한국에서도 프로판이나 산소 등을 파는 곳에서 봄베라는 말을 씁니다. 그런데 이는 일본에서 쓰이는 단어입니다. 일본어로 가스통을 가스봄베라고 합니다. 독일어로 폭탄을 뜻하는 (bombe)라는 단어가 일본에 건너가서 탱크를 뜻하는 단어로 변했습니다. 즉, 결국 일본어 단어인 것이죠. bombe를 검색하면 아래와 같은 사진이 나옵니다. 그러니 '깡'과 '봄베'라는 단어는 쓰지 않는 것이 좋겠네요.
